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सुप्रीम कोर्ट ने माना कि अनुच्छेद 15(4) के तहत शुरू किए गए आरक्षण को तर्कसंगतता के सिद्धांत का पालन करना चाहिए
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बिहार में 75 प्रतिशत आरक्षण के कार्यान्वयन को कानूनी जांच का सामना करने की उम्मीद है, जिससे सरकार को निर्धारित सीमा के उल्लंघन की गारंटी देने वाली असाधारण परिस्थितियों की उपस्थिति की पुष्टि करते हुए अदालत में सबूत पेश करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
(फोटो: अरूप मिश्रा/द क्विंट)
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नीतीश कुमार के नेतृत्व वाली बिहार सरकार ने सरकारी नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में 75 प्रतिशत आरक्षण की शुरुआत की है, जिसमें आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (ईडब्ल्यूएस) के लिए 10 प्रतिशत आरक्षण भी शामिल है। यह विकास, कुछ हद तक, बिहार सरकार द्वारा जाति सर्वेक्षण के नतीजे जारी करने के बाद अपेक्षित था। सर्वेक्षण में रेखांकित किया गया कि बिहार की लगभग 85 प्रतिशत आबादी सामाजिक-आर्थिक रूप से हाशिये पर रहने वाले वर्गों से है।
बिहार सरकार द्वारा आरक्षण में वृद्धि ने सुप्रीम कोर्ट (एससी) द्वारा निर्धारित आरक्षण पर ’50 प्रतिशत की सीमा’ के आसपास की बातचीत को फिर से शुरू कर दिया है। 1963 में, के मामले में एमआर बालाजी और अन्य बनाम मैसूर राज्य, SC, पहली बार, आरक्षण पर 50 प्रतिशत की सीमा लेकर आया।
सुप्रीम कोर्ट ने माना कि अनुच्छेद 15(4) के तहत शुरू किए गए आरक्षण को तर्कसंगतता के सिद्धांत का पालन करना चाहिए। इसने आगे कहा कि हालांकि आरक्षण के सटीक अनुमेय प्रतिशत का अनुमान लगाना संभव नहीं है, लेकिन सामान्य और व्यापक तरीके से यह कहा जा सकता है कि वे 50 प्रतिशत से कम होना चाहिए।
क्या SC की 50% आरक्षण सीमा उचित है?
1975 में, SC की एक और पांच-न्यायाधीशों की पीठ एनएम थॉमस केस, 50 प्रतिशत की सीमा से संबंधित सभी निर्णयों पर विचार करते हुए, यह निष्कर्ष निकाला गया कि आरक्षण का प्रतिशत प्रत्येक मामले के विशिष्ट तथ्यों और परिस्थितियों पर निर्भर होना चाहिए, एक सार्वभौमिक और कठोर नियम स्थापित करने की अव्यवहारिकता पर जोर दिया गया। कोटा के मामले को सभी मामलों में समान रूप से लागू गणितीय सूत्र में सरलीकृत करने के लिए बहुत जटिल माना गया था।
बाद में, 1992 में SC की नौ-न्यायाधीशों की संविधान पीठ ने इंद्रा साहनी (मंडल आयोग मामला) यह माना गया कि आरक्षण, सुरक्षात्मक उपाय या सकारात्मक कार्रवाई का एक चरम रूप है, इसे अल्पसंख्यक सीटों तक ही सीमित रखा जाना चाहिए और असाधारण परिस्थितियों को छोड़कर किसी भी तरह से 50 प्रतिशत से अधिक नहीं होना चाहिए।
इसके अलावा, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि आरक्षण लागू करने के अधिकार का प्रयोग विवेकपूर्ण और उचित सीमा के भीतर किया जाना चाहिए। इसमें स्पष्ट रूप से कहा गया है कि आरक्षण या वरीयता के किसी भी प्रावधान को इतनी सख्ती से लागू नहीं किया जाना चाहिए जिससे समानता का मूल सिद्धांत कमजोर हो जाए।
संविधान में आरक्षण पर 50 प्रतिशत की कोई सीमा निर्धारित नहीं है। बालाजी और इंद्रा साहनी दोनों मामलों में सुप्रीम कोर्ट ने कोई तर्क नहीं दिया या उस आधार की व्याख्या नहीं की जिसके आधार पर वह 50 प्रतिशत की सीमा पर पहुंचा।
परिणामस्वरूप, इसके निर्माण के बाद से, विभिन्न राज्यों ने आरक्षण की अधिकतम सीमा का कड़ा विरोध किया है, यह कहते हुए कि आरक्षण पर 50 प्रतिशत की सीमा पत्थर में नहीं बनाई गई है (स्थायी रूप से तय या दृढ़ता से स्थापित) और यह न्यायपालिका की एक कृत्रिम रचना है, जिसकी आवश्यकता है सामाजिक जनसांख्यिकी पर विचार करते हुए एक समीक्षा।
राज्यवार आरक्षण को SC के विरोध का सामना करना पड़ा
इंद्रा साहनी फैसले की घोषणा के तुरंत बाद, तमिलनाडु राज्य ने निर्धारित आरक्षण सीमा को चुनौती देने का बीड़ा उठाया। 1993 में, राज्य की विधानसभा ने इंद्रा साहनी फैसले को दरकिनार करने और अपनी आरक्षण सीमा को 69 प्रतिशत पर बरकरार रखने के लिए तमिलनाडु पिछड़ा वर्ग, अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति अधिनियम लागू किया।
इस अधिनियम को बाद में भारतीय संविधान की नौवीं अनुसूची में जोड़ा गया, यह सुनिश्चित करते हुए कि इसे किसी भी अदालत में चुनौती नहीं दी जा सकती जब तक कि यह संविधान की मूल संरचना का उल्लंघन न करे। हालाँकि, इस आरक्षण को चुनौती देने वाली एक याचिका 2012 से SC के समक्ष लंबित है, जिसमें तर्क दिया गया है कि यह संविधान की मूल संरचना का उल्लंघन करता है।
गौरतलब है कि अरुणाचल प्रदेश, मणिपुर, मेघालय, मिजोरम, नागालैंड और सिक्किम समेत पूर्वोत्तर के कई राज्यों में सरकारी नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में 50 फीसदी से ज्यादा आरक्षण है.
यह संविधान द्वारा इन पूर्वोत्तर राज्यों को उनके स्वदेशी समुदायों के हित में शासन के लिए दी गई उच्च स्वायत्तता पर आधारित है।
पिछले कुछ वर्षों में, कई राज्यों ने तमिलनाडु के दृष्टिकोण का अनुकरण करने की कोशिश की है लेकिन उन्हें सीमित सफलता नहीं मिल पाई है। 2018 में, महाराष्ट्र विधानसभा ने एक कानून पारित किया जिसने मराठा समुदाय को उच्च शिक्षा प्रवेश और सार्वजनिक सेवा रोजगार में 16 प्रतिशत आरक्षण आवंटित किया, जिससे राज्य में इन क्षेत्रों में कुल आरक्षण 68 प्रतिशत तक बढ़ गया।
हालाँकि, SC ने 50 प्रतिशत की सीमा का उल्लंघन करने के कारण 2021 में इस कानून को अमान्य कर दिया। इससे पहले, ओडिशा सरकार को तब असफलताओं का सामना करना पड़ा था जब उड़ीसा HC ने 2017 में राज्य सरकार की नौकरियों और 2018 में शहरी स्थानीय निकाय चुनावों में ओबीसी के लिए आरक्षित सीटों का कोटा बढ़ाने के उसके प्रयासों को समान आधार का हवाला देते हुए अमान्य कर दिया था। 2022 में, छत्तीसगढ़ HC ने छत्तीसगढ़ विधान सभा के 2011 के अधिनियम को रद्द कर दिया, जिसमें 50 प्रतिशत की सीमा के उल्लंघन का हवाला देते हुए फिर से राज्य में आरक्षण को 58 प्रतिशत तक बढ़ाने की मांग की गई थी। छत्तीसगढ़ सरकार ने SC में अपील की, जिसने मई में HC के फैसले पर अंतरिम रोक लगा दी, जिससे SC के अंतिम फैसले तक सरकार को अस्थायी राहत मिली।
ईडब्ल्यूएस के लिए आरक्षण: सकारात्मक कार्रवाई का एक साधन?
2019 में, केंद्र सरकार ने 103वां संविधान संशोधन अधिनियम बनाकर 50 प्रतिशत आरक्षण सीमा को एक महत्वपूर्ण चुनौती दी। इस संशोधन ने आर्थिक मानदंडों के आधार पर ऊंची जातियों के सदस्यों के लिए सरकारी नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में 10 प्रतिशत कोटा पेश किया, जो एक बार फिर 50 प्रतिशत की सीमा को पार कर गया।
ईडब्ल्यूएस के लिए आरक्षण को बाद में न्यायमूर्ति यूयू ललित की अध्यक्षता वाली पांच-न्यायाधीशों की संविधान पीठ द्वारा मान्य किया गया था। SC ने EWS कोटा की पुष्टि करते हुए कहा कि आरक्षण समावेशन के लक्ष्य के साथ राज्य द्वारा सकारात्मक कार्रवाई के लिए एक उपकरण के रूप में कार्य करता है। इसमें इस बात पर जोर दिया गया कि ईडब्ल्यूएस के लिए आरक्षण संविधान की मूल संरचना का उल्लंघन नहीं करता है, क्योंकि 50 प्रतिशत की सीमा सीमा कठोर और हर समय के लिए अपरिवर्तनीय नहीं है।
विशेष रूप से, न्यायालय ने इस बात पर प्रकाश डाला कि उसके किसी भी निर्णय का यह अर्थ नहीं लगाया जाना चाहिए कि भले ही संसद किसी अन्य सकारात्मक कार्रवाई को आवश्यक समझे, जैसे कि किसी विशिष्ट वर्ग या वर्ग के लिए आरक्षण, इसे कभी भी लागू नहीं किया जा सकता है।
जबकि इंद्रा साहनी निर्णय आरक्षण के प्रतिशत पर कोई स्पष्ट प्रतिबंध नहीं लगाता है, राज्य 50 प्रतिशत की सीमा को पार करने पर असाधारण औचित्य साबित करने के लिए बाध्य हैं।
जाति-आधारित और ईडब्ल्यूएस आरक्षण के लिए प्रयास जारी
बिहार में 75 प्रतिशत आरक्षण के कार्यान्वयन को कानूनी जांच का सामना करने की उम्मीद है, जिससे सरकार को निर्धारित सीमा के उल्लंघन की गारंटी देने वाली असाधारण परिस्थितियों की उपस्थिति की पुष्टि करते हुए अदालत में सबूत पेश करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
बिहार जाति सर्वेक्षण रिपोर्ट के अनुसार, ओबीसी 27.1 प्रतिशत, ईबीसी 36 प्रतिशत और एससी और एसटी क्रमशः 19.6 प्रतिशत और 1.6 प्रतिशत हैं, जो सामूहिक रूप से बिहार की कुल आबादी का लगभग 84.3 प्रतिशत हैं।
ये निष्कर्ष बिहार सरकार की स्थिति का समर्थन करते हैं, जो सामाजिक-आर्थिक नुकसान और सरकारी रोजगार और शैक्षणिक संस्थानों में हाशिए पर रहने वाले समुदायों के कम प्रतिनिधित्व की अनुभवजन्य मान्यता प्रदान करते हैं।
(लेखक, पहले LAMP फेलो (2019-20) थे, कनाडा के विंडसर विश्वविद्यालय से एलएलएम कर रहे हैं और ट्रांसनेशनल लॉ एंड रेसियल जस्टिस नेटवर्क में ग्रेजुएट फेलो भी हैं। वह @shubhamkumarrml ट्वीट करते हैं। यह एक राय है और ऊपर व्यक्त विचार लेखक के अपने हैं। क्विंट न तो इसका समर्थन करता है और न ही इसके लिए जिम्मेदार है।)
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